Het bunkerlandschap van Zuid-Tirol

De bouw van de eerste verdedigingswerken begon in de vroege jaren 1930 aan de grenzen met Frankrijk en Joegoslavië. Het leek in die jaren niet nodig om de grenzen met Oostenrijk en Zwitserland te beveiligen. Dit veranderde echter in 1938 na de annexatie van Oostenrijk aan het Duitse Rijk. Hoewel Hitler en Mussolini hun vriendschap bezegelden in het Staalpact van 1939, was Mussolini's wantrouwen tegen Hitler gewekt. In het geheim liet hij een kolossaal verdedigingssysteem bouwen langs de Alpengrens: De "Vallo Alpino del Littorio", in de volksmond bekend als de "linea non mi fido". Binnen een paar maanden, van eind 1939 tot de herfst van 1940, werd de muur in een razend tempo opgetrokken.

Voor de bouw werden ongeveer 3.000 stukken land van de Zuid-Tirolers onteigend. Het was de tijd van de optie en velen besloten te emigreren. De Zuid-Tiroolse bevolking voelde zich oneerlijk behandeld, verraden en in de steek gelaten. En hoewel er geen dwangarbeiders betrokken waren bij de bouw en er alleen Italiaanse bouwbedrijven de opdracht kregen, waren de bunkers vreemde eenden in de bijt voor de lokale bevolking.

Er waren meer dan 1.000 bunkers gepland, 306 werden voltooid door vele duizenden regulier betaalde arbeiders en nog eens 135 bleven onvoltooide bouwplaatsen. Een project van onvoorstelbare afmetingen en enorme schaal. Heimo vergelijkt het grote Vallo Alpino project met de bouw van de Brenner snelweg. "Binnen een jaar werd meer dan 1,68 miljoen kubieke meter beton gebruikt voor het Zuid-Tirolse deel van de Alpenmuur. Dezelfde hoeveelheid beton als voor de bouw van de Brenner-snelweg naar Salorno." Een enorme massa, vergelijkbaar met een kubus, met een grondvlak van 100 × 100 meter en een hoogte van 150 meter. De bouw van deze faciliteit was een extreme uitdaging en uiteindelijk een pure verspilling van middelen. De Vallo Alpino was al verouderd tijdens de bouw en was niet ontworpen om zwaar gepantserde voertuigen te bestrijden.

De Alpenmuur was echter niet langer een geheim. Duitse spionagefoto's documenteerden de absurde plannen van Italië. Veel van de foto's werden haastig en met het risico ontdekt te worden genomen en zijn daarom vaak onscherp of moeilijk te zien.

Zowel op de bodem van de vallei als op de bergkammen werdenbunkerversperringen gebouwd. De aanvaller moest meestal door minstens 3 versterkte barrières breken. Deze zogenaamde barrières bevonden zich op strategische punten zoals valleivorken, knelpunten of uitsteeksels in het terrein. Meestal liepen ze van de ene kant van de vallei naar de andere en bestonden ze uit een functionele eenheid: meerdere bunkers, antitankobstakels en mijnenvelden. De artilleriebunkers bevonden zich aan de zijkanten van de barrières, terwijl de normale gevechtsbunkers en/of antitankkanonnen zich op de valleibodem bevonden. Vanuit de commandobunker, vaak uitgerust met uitkijktorens , was het mogelijk om het gebied te bespioneren, signalen te verzenden via infrarood licht en instructies door te geven via radio of telefoon. Dit vereiste een perfecte interactie tussen de systemen. Dit kwam omdat de bunkers slechts een beperkt schootsveld hadden en zo waren opgesteld dat ze elkaar dekking gaven. De afstand tussen de bunkers werd bepaald door het bereik van de wapens. Het bunkerlandschap van Italië lijkt dus tot in het kleinste detail te zijn doordacht.

Het toeval wilde echter dat de bunkers pas op het allerlaatste moment bewapend werden. De Alpenwall zou daarom sowieso niet hebben gewerkt. Nog voordat de Alpenwall voltooid was, was het monsterlijke bouwwerk al niet meer nodig. Toen de Duitse troepen binnenmarcheerden, was er geen verzet en er werd geen enkel bevel tot verdediging gegeven. Heimo spreekt van "geluk en zegen" dat de bunkers nooit werden gebruikt. "Het zou een bloedbad zijn geweest en Zuid-Tirol zou één slagveld zijn geweest." Slechts enkele bunkers werden tijdens de Koude Oorlog gebruikt als onderdeel van het NAVO-verdedigingsconcept. Ze werden toen door het leger overgedragen aan de provincie Zuid-Tirol en geveild. Tegenwoordig zijn de meeste bunkers privébezit. "Slechts 20 bunkers werden door de staat onder monumentenzorggeplaatst," vertelt Heimo kritisch. "De beslissing werd genomen door een inspannende commissie, maar de kennisbasis voor duurzame beslissingen ontbrak. Dus liggen deze bunkers verspreid over het land. Het zou zinvoller zijn geweest als belangrijke delen van een barrière (een zogenaamde functionele eenheid) onder monumentenzorg waren geplaatst. Dit zou het mogelijk hebben gemaakt om dit waardevolle culturele erfgoed onder de aandacht van het publiek te brengen, de gelaagde onderlinge verbondenheid van de gebouwen in de landschappelijke context te erkennen en de verschillende verantwoordelijkheidsgebieden op een zinvolle manier te laten zien."

Maar er zijn nog veel meer manieren om deze vochtige, donkere grotten te gebruiken: bijvoorbeeld als enoteca, distilleerderij voor whisky of wijn, om paddenstoelen te kweken of als trainingscentrum voor de brandweer. Zelfs de Marchhütte op bijna 2500 meter hoogte onder de Marchkinkele was ooit een van de 50 staafvormige bunkers die op de grens tussen Oostenrijk en Italië werden gebouwd. Het concept voor de "Schusterbauer Bunker" in Schabs, dat Heimo Prünster in 2014 voor de gemeente ontwierp, behelst een heel ander soort gebruik. Het doel was om de menselijke ervaring van de bunker te benadrukken en de mogelijkheid te bieden om de bunker in zijn oorspronkelijke ruimte te ervaren: Volledige isolatie van de buitenwereld, doodse stilte, opsluiting en duisternis zijn de meest opvallende kenmerken van dit gebouw. Het idee was om niet alleen het interieur open te stellen voor het publiek, maar ook het exterieur door een speeltuin boven de bunker te creëren. Afzonderlijke delen van de bunker moesten daar 1:1 worden nagebouwd: Een in tweeën gedeeld schietgat moest de dikke muren blootleggen en een klimrek moest de bemanningsruimte voorstellen. Er is ook een speeltuin op een oude bunker van de Alpenwall bij het recreatiegebied Bunker Spinga. Tegenwoordig ligt de nadruk hier op plezier, spel en recreatie in de natuur.

Hoewel veel bunkers een nieuwe bestemming hebben gekregen, blijven de meeste goed gecamoufleerd en verborgen onder een dichte laag vegetatie. Geïntegreerd en opgenomen in het landschap blijven ze getuigen van een vervlogen tijdperk. Momenteel wekken bunkers in heel Europa steeds meer belangstelling en steeds meer bewonderaars zoeken ze op tijdens wandeltochten. Dus als je je geïnspireerd voelt, moet je deze indrukwekkende overblijfselen van een vervlogen tijdperk bezoeken:

• Alsof ze uit de rots zijn gebeiteld, liggen de bunkers hoog op de steile rotswanden aan de westkant van de Kreuzbergpas. Kleine, koude gebouwen, grijs in grijs.
• Nee, het zijn geen steile hellingen of ongevaarlijke heuvels, maar vrijstaande bunkers. Dit type bouwwerk is weer heel anders: je vindt het in het Höhlensteintal, bij Spinga of de Helm in de Dolomieten van Sesto.
• Grote bunkers vind je bij Ochsenbühel, tussen Fortezza en Schabs, bij Tartscher Bühel bij Mals en bij de Gampenpass. Hier heb je te maken met een enorm tunneldoolhof in een volledig uitgeholde rotsformatie. Alleen de uitkijktoren steekt er meestal bovenuit. Veel delen van deze tunnels dreigen echter in te storten!
• De oude militaire weg op de Brenner-grensrug biedt een adembenemende tocht. Hier kun je niet alleen het fantastische uitzicht over het Eisacktal en tot in de Dolomieten bewonderen, maar ook alle bunkers en grensbarakken.
• De 9 kilometer lange rondwandeling in het Val Venosta, precies op de grens tussen Oostenrijk en Italië, is ook een aanrader. Hier kun je de pantserversperring Plamort, de zogenaamde Drakentanden, bewonderen en de verschillende bunkers eromheen betreden.

Het verkennen van de wereld van deze ondergrondse reuzen is voor Heimo een levenswerk geworden naast zijn beroep als architect en visualisator. Steeds weer worden historische leemtes opgevuld en nieuwe inzichten in deze bijna mystieke bouwwerken onthuld. Betonnen labyrinten die zeker een bezoek waard zijn.